Aclimatación significa que el cuerpo se habitúa a trabajar con calor. Mejora la sudoración, protege el corazón y ayuda al cuerpo a conservar la sal. Lleva días, no horas.
Por qué es lo más importante
Muchas muertes por calor en el trabajo ocurren en los primeros días del empleo o durante la primera ola de calor del año. El trabajador no estaba habituado al calor y trabajó tan duro como los demás. La falta de aclimatación es uno de los principales factores de riesgo en la guía de NIOSH.
Cuánto tarda
NIOSH indica que la aclimatación se va construyendo gradualmente a lo largo de 7 a 14 días. Algunos beneficios empiezan en los primeros días de trabajo regular con calor. Las personas con peor forma física pueden necesitar más tiempo.
El calendario para trabajadores nuevos
Para un trabajador nuevo sin experiencia previa en trabajo con calor, NIOSH recomienda:
- el día 1, no más del 20 por ciento del tiempo habitual con calor,
- después, añadir como máximo un 20 por ciento cada día siguiente,
- y supervisarlo de cerca durante los primeros 14 días.
A esto se le llama a veces la «regla del 20 por ciento».
El calendario para trabajadores con experiencia
Para un trabajador con experiencia en trabajo con calor que ya ha estado habituado al calor, NIOSH recomienda:
- el 50 por ciento del tiempo habitual el día 1,
- el 60 por ciento el día 2,
- el 80 por ciento el día 3,
- el 100 por ciento el día 4.
Otras ocasiones en que importa la aclimatación
Se puede perder la aclimatación. Extreme las precauciones:
- tras una pausa en el trabajo con calor, como vacaciones, una enfermedad o un permiso,
- cuando el tiempo se vuelve bruscamente más caluroso, en una ola de calor,
- cuando pasa a un trabajo, una zona interior o un clima más calurosos,
- cuando empieza a usar ropa de protección más pesada.
El tiempo en aire acondicionado en casa o en el trabajo no deshace la aclimatación de un trabajador que sí trabaja con calor cada día.
Normas sobre los primeros días
Algunos estados lo recogen en sus normas. Por ejemplo, las normas de California exigen a los empleadores observar de cerca a los trabajadores durante una ola de calor y a los empleados nuevos en los primeros 14 días en trabajos de mucho calor.
Lo que usted y su empleador pueden hacer
- Diga a su supervisor si es su primer día o su primera semana en un trabajo con calor, o si vuelve tras un tiempo fuera.
- Pida tareas más ligeras, más pausas y más agua durante los primeros días.
- Los empleadores deben planificar el calendario antes de que llegue el trabajador nuevo, y nunca esperar que un trabajador nuevo iguale el ritmo de un veterano el primer día.
- Los empleadores deben tratar los primeros días de calor de la temporada como un riesgo para todos.
Una nota sobre forma física, edad y salud
Estar en forma ayuda, pero no sustituye a la aclimatación. Un trabajador joven y fuerte que no está habituado al calor también puede enfermar. Los trabajadores de más edad, las personas con algunos problemas de salud y quienes toman algunos medicamentos pueden necesitar más tiempo, y algunos pueden tener que consultar a su médico sobre el trabajo con calor. Los empleadores no deben clasificar a los trabajadores según quién «aguanta».
La aclimatación no protege de todo
Un trabajador aclimatado sigue necesitando agua, descanso y sombra. La aclimatación ayuda al cuerpo a afrontar el calor, pero no hace inmune al trabajador. Las condiciones extremas aún pueden causar un golpe de calor.
Qué recordar
- Se construye gradualmente a lo largo de 7 a 14 días.
- Trabajadores nuevos: 20 por ciento el día 1 y después no más de un 20 por ciento adicional al día.
- Trabajadores con experiencia: 50, 60, 80 y 100 por ciento en cuatro días.
- Tenga cuidado tras tiempo libre y durante las olas de calor.