El calor puede enfermar a un trabajador en pocas horas, y puede matar. Las enfermedades por calor se producen cada verano en Estados Unidos, en el campo y en las obras, en almacenes y cocinas, en las rutas de reparto y en las lavanderías. También ocurren en espacios cerrados, donde no llega el sol.
Este curso ofrece concienciación sobre el peligro, las normas y la primera respuesta. No es asesoramiento médico.
Cómo maneja el calor el cuerpo
Su cuerpo produce calor continuamente, y más cuando trabaja con esfuerzo. Para mantenerse cerca de su temperatura normal tiene que perder ese calor. Lo hace sobre todo sudando. El sudor solo le enfría cuando puede evaporarse.
Los problemas empiezan cuando el cuerpo no puede perder calor con la rapidez necesaria:
- el aire está muy caliente,
- el aire es húmedo, de modo que el sudor no se evapora,
- el sol le da de lleno, o una máquina, un horno o una fundición irradia calor hacia usted,
- lleva ropa gruesa o equipo de protección que retiene el calor,
- el trabajo es duro, por lo que el cuerpo produce mucho calor.
Cuando el calor se acumula, el cuerpo se resiente. El corazón late más deprisa, se pierden agua y sal con el sudor y el pensamiento puede ralentizarse. Si la temperatura corporal sigue subiendo, el resultado es el golpe de calor, una emergencia médica.
Quién corre más riesgo
Cualquiera puede verse afectado, pero algunas personas corren más riesgo. CDC/NIOSH enumera estos factores de riesgo:
- falta de aclimatación: el cuerpo aún no está habituado al calor,
- deshidratación y no beber lo suficiente durante el turno,
- el trabajo físico duro y el uso de equipo de protección,
- algunos problemas de salud y algunos medicamentos,
- la edad avanzada, el embarazo y haber sufrido una enfermedad por calor anteriormente.
Pregunte a su médico o farmacéutico si un medicamento que toma le dificulta soportar el calor. Es una cuestión personal, y este curso no puede responderla.
El calor también es un peligro para la seguridad
El calor no solo enferma a las personas. NIOSH señala también que el calor puede provocar lesiones: quemaduras por superficies y herramientas calientes, resbalones por manos o suelos sudados, gafas de seguridad empañadas y mareos que llevan a una caída o a un error cerca de la maquinaria.
Trabajo al aire libre y en espacios cerrados
Las enfermedades por calor no son solo un problema del exterior. Los trabajadores de interior pueden correr riesgo cuando el edificio está caliente o el proceso genera calor:
- cocinas, panaderías y lavanderías,
- fundiciones y plantas de vidrio y de metal,
- almacenes y fábricas sin refrigeración,
- vehículos y furgonetas de reparto calientes,
- áticos, salas de calderas y otros espacios cerrados.
Las enfermedades por calor pueden llegar rápido, y se esconden
Un trabajador no siempre nota los primeros signos, y puede que no quiera decir nada. Algunas personas siguen trabajando porque no quieren fallar al equipo. Por eso este curso enseña dos hábitos:
- Conozca los primeros signos, para parar antes de que la situación se agrave.
- Vigílense unos a otros. Un compañero suele ver la confusión o el habla arrastrada antes que la propia persona.
Qué recordar
- El cuerpo se enfría sobre todo sudando, y el sudor necesita evaporarse.
- La humedad, el sol, la ropa gruesa y el trabajo duro aumentan el riesgo.
- Las enfermedades por calor pueden darse en espacios cerrados además de al aire libre.
- La falta de aclimatación es un factor de riesgo importante.
- El calor también causa lesiones, no solo enfermedad.