La guía de OSHA sobre el calor se apoya en tres cosas sencillas: agua, descanso y sombra. Son medidas básicas contra las enfermedades por calor y cuestan poco. Funcionan mejor cuando se planifican antes de que empiece el día.
Agua
Al sudar, su cuerpo pierde agua. Debe reponerla antes de tener sed, porque la sed llega tarde.
NIOSH recomienda:
- Beber aproximadamente una taza (8 onzas) cada 15 a 20 minutos mientras se trabaja con calor moderado.
- No beber más de unas 6 tazas (1,5 cuartos de galón) por hora. Demasiada agua en poco tiempo también puede ser peligrosa.
- Mantener el agua potable fresca, por debajo de unos 59 °F (15 °C), y cerca de la zona de trabajo.
- Usar un vaso individual para cada persona, no uno compartido.
- Si se suda mucho durante mucho tiempo, puede ayudar una bebida deportiva con electrolitos. Evite el alcohol y las bebidas con mucha cafeína o azúcar.
- No tome pastillas de sal.
Algunas normas estatales fijan cantidades. California exige agua potable gratuita y un cuarto de galón por trabajador y hora cuando el agua no se suministra de forma continua. La norma de Oregón exige agua suficiente para que cada trabajador pueda beber hasta 32 onzas por hora.
Descanso
El descanso permite al cuerpo eliminar calor. Las pausas cortas en un lugar fresco ayudan más que una sola pausa larga.
- Haga pausas cortas a la sombra o en una zona fresca, y hágalas antes de encontrarse mal.
- Las pausas pueden tener que ser más largas o más frecuentes a medida que sube el calor.
- Según las normas de California, un trabajador puede tomar un descanso preventivo para refrescarse a la sombra cuando lo necesite. No se le puede ordenar volver al trabajo mientras duren los síntomas, y el descanso dura al menos 5 minutos.
- Algunos estados, como Maryland, fijan pausas programadas con índices de calor más altos.
- Si se encuentra mal, deje de trabajar y avise a alguien. No «aguante».
Sombra y refrigeración
- Sombra significa protección frente al sol directo, como una carpa, un toldo, un árbol o un edificio. Según la norma de California, un vehículo solo cuenta como sombra si tiene aire acondicionado y está en marcha.
- En interiores, un lugar fresco como una sala con aire acondicionado puede servir para el descanso.
- California exige sombra al aire libre cuando la temperatura supera los 80 °F, lo bastante grande para que los trabajadores en descanso o en pausa para comer puedan sentarse sin tocarse.
- Lleve ropa ligera, holgada y de colores claros, un sombrero de ala ancha al aire libre y protector solar. Si su trabajo requiere equipo de protección pesado, pregunte por las pausas de refrigeración.
Otras formas de reducir el riesgo
Los empleadores pueden usar controles que van más allá de los «tres grandes»:
- Controles de ingeniería: ventiladores, aire acondicionado, aislamiento, pantallas contra el calor radiante, elevación mecánica.
- Prácticas de trabajo: tareas duras a primera o a última hora del día, rotación de puestos, más trabajadores para las tareas más duras y trabajadores de relevo.
- Formación y vigilancia: conocer los signos y estar pendientes unos de otros.
Lo que usted puede hacer
- Beba agua con regularidad, no solo cuando tenga sed.
- Haga comidas normales. El sudor elimina sal y minerales del cuerpo.
- No empiece el turno ya deshidratado ni después de haber bebido mucho alcohol.
- Tome sus pausas de descanso y avise a su supervisor si no hay agua, ni sombra, ni un lugar donde refrescarse.
Qué recordar
- Agua, descanso, sombra.
- Aproximadamente una taza cada 15 a 20 minutos, y no más de unas 6 tazas por hora.
- Haga pausas antes de encontrarse mal.
- Una norma de su estado puede fijar cantidades concretas. Pregunte a su empleador.