Cuando un trabajador muestra signos de enfermedad por calor, cuentan los minutos. Esta lección ofrece los pasos básicos de la guía de CDC/NIOSH y los hábitos que hacen que funcionen. Es concienciación sobre la primera respuesta. No sustituye a un curso de primeros auxilios, y nadie debe tratar a un trabajador más allá de su formación.
Los primeros pasos
- Pare el trabajo. No deje que la persona siga, ni que se marche sola.
- Pida ayuda. Avise a un supervisor o a un socorrista formado. Llame al 911 ante signos de golpe de calor, o cuando tenga dudas.
- Quédese con la persona. Nunca deje sola a una persona con una enfermedad por calor.
- Llévela a un lugar fresco: sombra, una sala con aire acondicionado o un vehículo con el aire en marcha.
- Empiece a enfriarla. Quítele la ropa que le sobre, como las capas exteriores, y refresque la piel.
- Dele agua en sorbos pequeños, si está despierta y puede tragar. No fuerce a beber a alguien confuso o inconsciente.
Enfriar en el golpe de calor
Mientras espera la ambulancia, enfríe a la persona lo más rápido posible. CDC/NIOSH enumera estas formas:
- un baño de agua fría o con hielo, si puede,
- humedecer la piel y abanicar a la persona,
- paños fríos y mojados o agua fresca sobre la ropa,
- bolsas de frío en la cabeza, el cuello, las axilas y la ingle.
Siga enfriando hasta que lleguen los servicios de emergencia y se hagan cargo.
Lo que no debe hacer
- No mande a un trabajador a casa solo, ni a un coche, a «dormir la mona» o a que se le pase.
- No dé pastillas de sal.
- No dé alcohol ni bebidas con mucha cafeína.
- No espere a ver si mejora cuando los signos son los de un golpe de calor.
- No ponga nada en la boca de una persona confusa o con convulsiones.
Llamar al 911
Diga lo que ve: un trabajador con confusión, colapso o convulsión por el calor. Dé la dirección exacta y el lugar de trabajo, y adónde deben ir los servicios de emergencia. Envíe a alguien a la puerta o a la carretera para recibirlos. Los empleadores deben tener esto resuelto antes del turno, con una persona designada para llamar e indicaciones claras, algo que algunos estados, como California, exigen en sus normas sobre el calor.
El sistema de compañeros
Las enfermedades por calor pueden nublar el juicio, de modo que un trabajador puede no darse cuenta de que está en apuros. El sistema de compañeros es una pareja o un grupo pequeño que se vigilan mutuamente.
- Compruebe a su compañero a menudo con calor y pregúntele cómo se encuentra.
- Esté atento a confusión, habla arrastrada, torpeza, silencio o irritabilidad inusuales, y a la sudoración intensa o la ausencia de sudor.
- Recuérdense mutuamente que deben beber y hacer pausas.
- Hable. No espere a que su compañero pida ayuda.
- Preste especial atención a los trabajadores nuevos y a quienes trabajan solos.
Trabajar solo
Los trabajadores que están solos con calor, como los conductores y el personal de reparto, corren más riesgo, porque nadie ve los primeros signos. Los empleadores deben establecer contactos periódicos por teléfono o radio, y los trabajadores deben saber qué hacer si se encuentran mal: parar, pasar a un lugar fresco, beber y llamar.
Después del suceso
- El empleador debe averiguar qué falló y corregirlo.
- Un caso grave puede tener que notificarse a OSHA. Una hospitalización con ingreso relacionada con el trabajo debe notificarse a OSHA en 24 horas, y una muerte en 8 horas.
- No sancione nunca a un trabajador por comunicar síntomas.
Qué recordar
- Pare, pida ayuda, quédese, enfríe.
- Llame al 911 ante signos de golpe de calor. Enfríe rápido mientras espera.
- Nunca deje sola a una persona y nunca dé pastillas de sal.
- Formen parejas y compruébense a menudo.