Las enfermedades por calor tienen una serie de fases. Algunas son leves y otras son una emergencia. Debe conocer los signos, porque actuar pronto evita las fases peores. La información de aquí procede de CDC/NIOSH. Sirve solo para reconocer y para la primera respuesta, no para diagnosticar.
Sarpullido por calor
- Signos: grupos rojos de granitos o ampollas pequeñas, normalmente en el cuello, la parte superior del pecho, la ingle o los pliegues de los codos.
- Qué hacer: pasar a un lugar más fresco y menos húmedo y mantener seca la zona. Evitar pomadas y cremas.
Calambres por calor
- Signos: calambres o espasmos musculares dolorosos en el abdomen, los brazos o las piernas, tras sudar mucho.
- Qué hacer: descansar en un lugar fresco. Cada 15 a 20 minutos, beber agua y tomar un tentempié o una bebida que reponga carbohidratos y electrolitos. No usar pastillas de sal. Buscar atención médica si los calambres no ceden en una hora, o si la persona tiene una cardiopatía o sigue una dieta baja en sodio.
Agotamiento por calor
El agotamiento por calor se debe a perder demasiada agua y sal.
- Signos: dolor de cabeza, náuseas, mareos, debilidad, irritabilidad, sed, sudoración intensa, temperatura corporal más alta y menos orina.
- Actuación: requiere atención rápida. No deje sola a la persona. Sáquela del calor, dele sorbos pequeños y frecuentes de agua, aflójele o quítele la ropa que le sobre y refresque la cabeza, la cara y el cuello con agua fresca o compresas frías. Debe ser evaluada por un profesional sanitario. Si no se dispone de atención médica, llame al 911.
El agotamiento por calor puede convertirse en golpe de calor. Si la persona empeora, o muestra cualquier signo de golpe de calor, trátelo como una emergencia.
Golpe de calor: una emergencia médica
El golpe de calor es la enfermedad por calor más grave. Puede causar discapacidad permanente o la muerte, y es mortal si el tratamiento se retrasa.
- Signos: confusión, habla arrastrada, pérdida de conciencia, convulsiones, una temperatura corporal muy alta y una piel que puede estar caliente y seca o mojada de sudor.
- No espere. Llame al 911 y permanezca con la persona. Enfríela rápidamente mientras espera.
Un trabajador con golpe de calor puede parecer «solo cansado» o «raro». Nunca dé por hecho que se trata de otra cosa cuando ocurre con calor.
Rabdomiólisis
La rabdomiólisis es la destrucción de músculo, relacionada con el calor y el trabajo físico duro.
- Signos: dolor muscular o calambres, debilidad y orina oscura, del color del té o de la cola. Algunas personas no tienen ningún signo.
- Actuación: parar el trabajo, beber agua y buscar atención médica de inmediato.
Señales de aviso ante las que actuar
Considérelas motivo para dejar de trabajar y pedir ayuda:
- confusión, comportamiento extraño, habla arrastrada,
- desmayo o colapso,
- dejar de sudar cuando hace calor,
- vómitos, un fuerte dolor de cabeza o mareos que no desaparecen,
- calambres que no ceden,
- un compañero que dice «estoy bien» pero no lo parece ni se comporta como tal.
Ante la duda
Si no está seguro de si se trata de agotamiento por calor o de golpe de calor, trátelo como golpe de calor y llame al 911. Es mejor una falsa alarma que una muerte. Este curso no es un diagnóstico médico ni una cualificación de primeros auxilios. Un socorrista formado y un médico toman el relevo a partir de aquí.
Qué recordar
- Agotamiento por calor: sudoración intensa, debilidad, mareos, náuseas. Refrescar, dar sorbos, buscar ayuda médica.
- Golpe de calor: confusión, habla arrastrada, colapso, convulsiones. Llame al 911 de inmediato.
- No dé pastillas de sal. Ante la duda, llame al 911.