As datas indicam durante quanto tempo um alimento é seguro ou mantém a qualidade. Usá-las mal é um dos erros mais comuns no comércio a retalho. Se as usar bem, protege os clientes e a reputação da loja.
Use by
- Use by («consumir até») diz respeito à segurança. Aparece em alimentos que se estragam depressa e podem deixar as pessoas doentes, como a carne crua, o peixe fresco, as refeições prontas, as saladas preparadas, as sanduíches refrigeradas e os queijos moles.
- É ilegal vender um alimento depois da data use-by. A data significa o fim desse dia: o alimento pode ser vendido até ao fim da data indicada, mas não no dia seguinte. Verifique a hora a que a sua loja o retira da prateleira, que é muitas vezes anterior.
- Uma data use-by só é fiável se o alimento foi conservado como diz o rótulo. Um alimento deixado fora do frigorífico pode deixar de ser seguro antes da data use-by.
- Um alimento não deve ser consumido, cozinhado nem vendido depois da data use-by, mesmo que tenha bom aspeto e bom cheiro.
Best before
- Best before («consumir de preferência antes de») diz respeito à qualidade. Depois da data, o alimento provavelmente é seguro, mas pode não ter o melhor sabor ou aspeto.
- Não é ilegal vender um alimento depois da data best before, se ele ainda for seguro e não induzir os clientes em erro. Muitas lojas vendem esses alimentos a preço mais baixo, ou oferecem-nos.
- Algumas lojas retiram os alimentos da venda antes da data best before porque querem dar mais tempo aos clientes. É uma decisão da loja.
- Os ovos têm uma data best before. Os ovos devem ser vendidos dentro da data e mantidos em local fresco.
- A lei não exige data nas frutas e nos legumes frescos, no vinagre, no pão e na pastelaria destinados a ser consumidos nas 24 horas seguintes ao fabrico, e em alguns outros alimentos.
«Display until» e «sell by»
As lojas juntam por vezes uma data «display until» (expor até) ou «sell by» (vender até) para o seu próprio controlo de stock. Não são datas legais. São para o pessoal, não para os clientes, e nunca devem substituir a data use-by nem a best before. As orientações da WRAP (organização britânica contra o desperdício), da FSA e da Defra (o ministério britânico do ambiente e da agricultura) desaconselham pô-las nas embalagens, porque os clientes confundem-nas com as datas verdadeiras.
Congelação
- Os alimentos podem ser congelados até à data use-by. Depois de descongelados, a FSA aconselha a consumi-los em 24 horas. As embalagens dizem se o alimento pode ser congelado.
- Um alimento que já passou a data use-by não deve ser congelado para o «salvar».
Desconto para escoar
Quando um alimento se aproxima do fim da sua vida, muitas lojas põem-lhe uma etiqueta amarela ou vermelha de desconto.
- Reduza o preço dos alimentos a tempo, enquanto estão dentro da data use-by e foram conservados à temperatura certa.
- Nunca altere, tape nem volte a datar uma data use-by ou best before para que o alimento dure mais. Isso infringe a lei da rotulagem e põe os clientes em risco.
- Não ponha uma etiqueta de desconto por cima da data nem da informação sobre alergénios.
- Os alimentos com desconto que não sejam vendidos até ao fim do seu dia use-by têm de sair da prateleira e ser deitados fora. Antes disso, muitas lojas entregam os excedentes a instituições de solidariedade ou a aplicações de partilha de alimentos, segundo as suas próprias regras. Têm de estar dentro da data e mantidos em frio.
- Mantenha os artigos com desconto no frigorífico ou no expositor, e não numa prateleira morna nem num carrinho enquanto os clientes escolhem.
Alimentos feitos ou embalados na loja
Quando a loja prepara um alimento, como uma salada de charcutaria, uma sanduíche, uma pizza fresca ou um bolo de natas da padaria, é a loja que decide a data. Tem de se basear em provas, não num palpite.
- Siga sempre o prazo de validade e o rótulo que a sua loja definiu.
- Nos alimentos prontos a comer feitos na loja, a data é muitas vezes de apenas alguns dias.
- Nunca alargue por sua conta a vida de um produto, e nunca volte a rotular um artigo que já esteve exposto.
- Os alimentos soltos de um balcão devem ter um sistema claro para saber quanto tempo podem ficar fora, como uma etiqueta com a hora ou a data no tabuleiro.
- Os alimentos abertos (um queijo cortado de uma roda, um fiambre aberto para fatiar) precisam de uma data de abertura e de uma data use-by, conforme o procedimento da sua loja. A data nunca pode ser posterior ao conselho do fabricante «depois de aberto» nem à data use-by original.
Verificar as datas
Verifique as datas todos os dias, e outra vez quando repuser. Retire os alimentos fora de prazo, danificados ou sem rótulo. Registe o que retirou se a sua loja o pedir.
Pontos-chave
- Use by é segurança: nunca venda depois da data. Best before é qualidade: vender depois pode ser legal se o alimento for seguro.
- «Display until» e «sell by» não são datas legais.
- Nunca altere nem esconda uma data.
- As datas só funcionam se o alimento foi mantido à temperatura certa.