Não se pode avaliar o perigo do calor só pela temperatura do ar. A humidade, o sol, o vento e o trabalho que se faz alteram o quanto o corpo aquece. Esta lição mostra como interpretar as condições.
O índice de calor
O índice de calor combina a temperatura do ar e a humidade para mostrar o calor que se sente. É publicado pelo Serviço Meteorológico Nacional dos EUA (NWS). Por exemplo, ar a 96 graus Fahrenheit com 65 por cento de humidade sente-se como cerca de 121 graus.
Categorias do índice de calor do NWS:
- Cuidado: 80 a 90 °F,
- Cuidado extremo: 90 a 103 °F,
- Perigo: 103 a 124 °F,
- Perigo extremo: 125 °F ou mais.
O índice de calor é calculado para a sombra
Os valores do NWS pressupõem sombra e vento fraco. O sol a pino pode acrescentar até 15 °F ao índice de calor. Um vento muito quente e seco também pode ser prejudicial. Assim, um índice de calor de 95 graus à sombra pode sentir-se como 110 ao sol direto.
Por que razão os 80 graus aparecem tantas vezes
Muitas regras e guias usam um índice de calor de cerca de 80 °F como ponto em que começam as precauções contra o calor. A norma da Califórnia para o trabalho ao ar livre exige sombra quando a temperatura ultrapassa os 80 °F. A regra do Oregon aplica-se quando o índice de calor é de 80 graus ou mais. A norma do Maryland também começa com um índice de calor de 80 graus. Um nível mais alto, como 90 ou 95 graus, ativa muitas vezes medidas adicionais, como uma vigilância mais próxima dos trabalhadores.
Estes são limiares legais nesses estados. Não são limites seguros. As doenças causadas pelo calor podem ocorrer abaixo deles, sobretudo num trabalhador que não está habituado ao calor.
Outras formas de medir o calor
- O WBGT (temperatura de globo e bolbo húmido) tem em conta a temperatura, a humidade, o vento e o sol ou o calor radiante. Os profissionais usam-no com um medidor especial, sobretudo para o trabalho pesado e para fontes de calor em espaços fechados.
- A NIOSH Heat Safety Tool é uma aplicação gratuita para o telemóvel que mostra o índice de calor e o nível de risco do local onde se encontra.
- Os alertas de calor do NWS, como um aviso de calor (heat advisory) ou um alerta de calor extremo (chamado alerta de calor excessivo até 2025), informam de que se aproxima uma onda de calor.
Coisas que fazem sentir mais calor
- Calor radiante de fornalhas, fornos, metal quente, um telhado ou o sol sobre uma parede,
- má circulação de ar num espaço fechado,
- roupa de proteção, como fatos-macaco, um respirador ou fatos químicos,
- trabalho físico pesado,
- os primeiros dias quentes da estação e as ondas de calor,
- um veículo, reboque ou contentor quente.
Planear o dia
Antes do turno, consulte a previsão e o índice de calor para a parte mais quente do dia. Depois:
- faça o trabalho mais pesado nas horas mais frescas sempre que possível,
- preveja mais água e descanso quando o índice for alto,
- conte com que os trabalhadores novos ou que regressam precisem de cuidados adicionais,
- confirme que a água, a sombra ou um local fresco estão prontos antes de serem necessários.
O que recordar
- O índice de calor combina temperatura e humidade. O sol pode acrescentar até 15 °F.
- As categorias do NWS sobem de cuidado aos 80 a perigo extremo aos 125 graus ou mais.
- Um limiar legal como os 80 graus não é um limite seguro.
- O calor radiante e a roupa tornam as condições reais piores do que o número.