La intoxicación alimentaria es una enfermedad causada por comer alimentos que contienen gérmenes o toxinas dañinos. En los adultos, la mayoría de los casos son leves. En los bebés y niños pequeños puede ser más grave, porque su cuerpo se defiende peor de las infecciones y pueden perder agua muy deprisa.
Qué la causa
- Bacterias como la Salmonella y el Campylobacter (aves crudas, carne y huevos), la E. coli (carne cruda, verduras sin lavar), la Listeria (algunos alimentos refrigerados listos para consumir) y el Bacillus cereus (arroz cocinado que se deja templado).
- Virus como el norovirus, el virus que causa los vómitos del invierno. Se contagia con mucha facilidad por las manos, las superficies y las personas enfermas.
- Toxinas producidas por bacterias, que la cocción puede no destruir.
- Los productos químicos, como los de limpieza, y los objetos físicos, como el vidrio o el plástico duro, también pueden llegar a los alimentos.
Los gérmenes necesitan alimento, humedad, calor y tiempo para multiplicarse. Una sola bacteria puede convertirse en millones en pocas horas a temperatura ambiente. El alimento suele tener un aspecto y un olor normales.
Por qué los niños corren más riesgo
La guía del Department for Education (DfE, el ministerio de educación inglés) para proveedores de educación infantil dice que los niños pequeños pueden ser menos resistentes a la intoxicación alimentaria, por lo que los alimentos deben almacenarse, prepararse y servirse en un lugar limpio y seguro. Además, los niños se llevan las manos y los objetos a la boca, comparten juguetes y no pueden lavarse bien las manos solos. Un niño enfermo puede contagiar enseguida a los demás en un grupo pequeño.
Síntomas
Diarrea, vómitos, dolor de estómago, fiebre y, a veces, cansancio o rechazo de comida y bebida. Los síntomas pueden empezar a las pocas horas o varios días después. En un bebé o un niño que empieza a caminar, observe los signos de deshidratación: pocos pañales mojados, boca seca, ausencia de lágrimas, somnolencia fuera de lo normal. Avise a los padres y consulte a un médico.
Cuándo se quedan en casa niños y personal
La guía de la UK Health Security Agency (UKHSA, la agencia británica de seguridad sanitaria) dice que un niño con diarrea o vómitos debe quedarse fuera del centro hasta 48 horas después del último episodio. El personal, los ayudantes y los familiares que tengan síntomas deben hacer lo mismo, y usted debe avisar a la persona responsable de inmediato. Algunas infecciones requieren una exclusión más larga, así que siga el consejo de su equipo local de protección de la salud.
Avisar a Ofsted
El EYFS dice que un proveedor registrado debe notificar a Ofsted (o a la agencia de cuidadores a domicilio en la que esté registrado) cualquier intoxicación alimentaria que afecte a dos o más niños atendidos en el local. Debe hacerse en cuanto sea razonablemente posible y, en todo caso, en un plazo de 14 días desde el incidente. El proveedor que no lo haga sin una excusa razonable comete un delito.
Además:
- Avise a los padres de cada niño que esté enfermo.
- El equipo de salud ambiental de su ayuntamiento o el equipo de protección de la salud de la UKHSA pueden querer saberlo y pueden ayudar a encontrar la causa. Póngase en contacto con ellos si varios niños o adultos enferman a la vez.
- Lleve un registro escrito: quién enfermó, cuándo empezó, qué comida se sirvió y qué hizo usted. Conserve la comida que quede, si los inspectores se la piden.
- No espere al resultado de una prueba para actuar.
Puntos clave
- Los niños pequeños tienen más probabilidades de enfermar gravemente por intoxicación alimentaria.
- Diarrea o vómitos: quédese fuera hasta 48 horas después del último episodio.
- Intoxicación alimentaria en dos o más niños: notifíquela a Ofsted o a su agencia en un plazo de 14 días.
- Registre lo ocurrido y la comida que se sirvió.