Una intoxicación alimentaria no es solo un malestar de estómago. Puede llevar a las personas al hospital y puede matar. Los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas, las personas mayores y las personas que ya están enfermas son las que corren más riesgo. La ley de seguridad alimentaria existe para proteger a todos los clientes a los que usted atiende.
Las principales leyes
- The Food Safety Act 1990 (Ley de Seguridad Alimentaria de 1990; en Irlanda del Norte, la Food Safety (Northern Ireland) Order 1991). Es delito vender alimentos que no sean seguros o que no correspondan a la naturaleza, la sustancia o la calidad que pidió el cliente.
- Normativa de higiene alimentaria. Las normas de higiene proceden del Reglamento (CE) n.º 852/2004, que se mantiene en la legislación del Reino Unido. En Inglaterra se aplican mediante los Food Safety and Hygiene (England) Regulations 2013 (Reglamento de Seguridad e Higiene Alimentaria de Inglaterra de 2013). Gales, Escocia e Irlanda del Norte tienen sus propios reglamentos, con normas muy parecidas.
Una empresa acusada de incumplir la legislación alimentaria puede defenderse demostrando que tomó todas las precauciones razonables y actuó con toda la diligencia debida (due diligence). Esta es una de las razones por las que los procedimientos escritos, la formación y los registros son importantes.
Formación: lo que la ley exige realmente
La ley dice que los manipuladores de alimentos deben estar supervisados e instruidos o formados en higiene alimentaria a un nivel adecuado al trabajo que realizan.
- La ley no exige que tenga un certificado o una licencia en concreto.
- Lo que importa es que sepa trabajar de forma segura, que lo haga de verdad y que su empresa pueda demostrar que recibió formación y supervisión.
- Un curso como este le ayuda a aprender. Su certificado demuestra que completó el curso y aprobó el examen. No es una licencia para trabajar con alimentos.
Lo que debe hacer la empresa
- Registrarse en el ayuntamiento (local council) al menos 28 días antes de empezar su actividad alimentaria.
- Tener procedimientos escritos de seguridad alimentaria basados en el HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points: Análisis de Peligros y Puntos de Control Crítico). Muchos pequeños negocios de hostelería usan el manual Safer Food, Better Business («Alimentos más seguros, mejor negocio») de la Food Standards Agency (FSA, la agencia británica de normas alimentarias).
- Formar y supervisar al personal.
- Mantener las instalaciones limpias, en buen estado y libres de plagas.
- Llevar un registro de los alimentos que compra: qué son, quién los suministró, qué cantidad y cuándo.
- Dar a los clientes información correcta sobre los alérgenos.
Lo que debe hacer usted
- Seguir siempre los procedimientos de seguridad alimentaria de la empresa.
- Mantenerse limpio y mantener limpia su zona de trabajo.
- Informar a su encargado de cualquier enfermedad antes de empezar a trabajar (consulte la lección sobre higiene personal).
- Comunicar los problemas de inmediato; por ejemplo, una nevera demasiado caliente, señales de plagas o alimentos con un aspecto u olor extraño.
- No hacer nunca nada que ponga en riesgo los alimentos, aunque tenga prisa.
Inspecciones y control
Las empresas alimentarias son inspeccionadas por Environmental Health Officers (inspectores de salud ambiental) u otros agentes autorizados del ayuntamiento. Pueden presentarse sin previo aviso, examinar los alimentos, los registros y el edificio, hacer fotografías, tomar muestras y hablar con el personal.
Si encuentran problemas, pueden:
- dar consejos o escribir a la empresa pidiendo mejoras;
- emitir una Hygiene Improvement Notice (notificación de mejora de la higiene): la empresa debe corregir la situación en un plazo determinado;
- emitir una Hygiene Emergency Prohibition Notice (notificación de prohibición de emergencia por motivos de higiene): si hay un riesgo inminente para la salud, la empresa (o parte de ella) debe detenerse de inmediato; por ejemplo, cerrar la cocina;
- llevar a la empresa a juicio. Los delitos alimentarios graves pueden acarrear multas elevadas e incluso penas de cárcel.
La mayoría de las inspecciones terminan con una calificación de higiene alimentaria (consulte la última lección).
Puntos clave
- Vender alimentos no seguros es un delito, y la empresa debe tener procedimientos basados en el HACCP.
- La ley exige una formación y una supervisión adecuadas a su trabajo, no un certificado en concreto.
- Siga los procedimientos, mantenga la limpieza, comunique si está enfermo y comunique los problemas de inmediato.
- Los Environmental Health Officers pueden inspeccionar sin previo aviso y pueden cerrar una empresa que suponga un riesgo inminente para la salud.