Las fechas indican cuánto tiempo un alimento es seguro o conserva su calidad. Usarlas mal es uno de los errores más comunes en el comercio minorista. Si las usa bien, protege a los clientes y la reputación de la tienda.
Use by
- Use by (fecha de caducidad) se refiere a la seguridad. Aparece en alimentos que se estropean deprisa y pueden enfermar a las personas, como la carne cruda, el pescado fresco, los platos preparados, las ensaladas preparadas, los sándwiches refrigerados y los quesos blandos.
- Es ilegal vender un alimento pasada su fecha use-by. La fecha significa el final de ese día: el alimento puede venderse hasta el final de la fecha indicada, pero no al día siguiente. Compruebe la hora a la que su tienda lo retira del estante, que suele ser anterior.
- Una fecha use-by solo es fiable si el alimento se ha conservado como dice la etiqueta. Un alimento dejado fuera de la nevera puede dejar de ser seguro antes de su fecha use-by.
- Un alimento no debe consumirse, cocinarse ni venderse pasada la fecha use-by, aunque tenga buen aspecto y buen olor.
Best before
- Best before (fecha de consumo preferente) se refiere a la calidad. Pasada la fecha, el alimento probablemente es seguro, pero puede no tener el mejor sabor o aspecto.
- No es ilegal vender un alimento pasada su fecha best before, si sigue siendo seguro y no engaña a los clientes. Muchas tiendas venden esos alimentos a un precio más bajo, o los regalan.
- Algunas tiendas retiran los alimentos de la venta antes de la fecha best before porque quieren dar más tiempo a los clientes. Es una decisión de la tienda.
- Los huevos llevan una fecha best before. Los huevos deben venderse dentro de su fecha y conservarse en un lugar fresco.
- La ley no exige una fecha en las frutas y verduras frescas, el vinagre, el pan y la bollería que van a consumirse en las 24 horas siguientes a su elaboración, y algunos otros alimentos.
«Display until» y «sell by»
A veces las tiendas añaden una fecha «display until» (exponer hasta) o «sell by» (vender antes de) para su propio control de existencias. No son fechas legales. Son para el personal, no para los clientes, y nunca deben sustituir a la fecha use-by ni a la best before. Las guías de WRAP (organización británica contra el desperdicio), la FSA y Defra (el ministerio británico de medio ambiente y agricultura) desaconsejan ponerlas en los envases, porque los clientes las confunden con las fechas reales.
Congelación
- Los alimentos pueden congelarse hasta la fecha use-by. Una vez descongelados, la FSA aconseja consumirlos en 24 horas. Los envases indican si el alimento puede congelarse.
- Un alimento que ya ha pasado su fecha use-by no debe congelarse para «salvarlo».
Rebajas para liquidar
Cuando un alimento se acerca al final de su vida, muchas tiendas le ponen una etiqueta amarilla o roja de rebajado.
- Rebaje los alimentos con tiempo, mientras estén dentro de su fecha use-by y se hayan conservado a la temperatura correcta.
- Nunca cambie, tape ni vuelva a fechar una fecha use-by o best before para que el alimento dure más. Eso infringe la ley de etiquetado y pone en riesgo a los clientes.
- No ponga una etiqueta de rebajado sobre la fecha ni sobre la información de alérgenos.
- Los alimentos rebajados que no se vendan al final de su día use-by deben retirarse del estante y tirarse. Antes de eso, muchas tiendas entregan los excedentes a organizaciones benéficas o aplicaciones para compartir alimentos, según sus propias normas. Deben estar dentro de fecha y conservados en frío.
- Mantenga los artículos rebajados en la nevera o la vitrina, no en un estante templado ni en un carro mientras los clientes miran.
Alimentos elaborados o envasados en la tienda
Cuando la tienda prepara un alimento, como una ensalada de charcutería, un sándwich, una pizza fresca o un pastel de nata de panadería, es la tienda quien decide la fecha. Debe basarse en pruebas, no en una suposición.
- Siga siempre la vida útil y la etiqueta que haya fijado su tienda.
- En los alimentos listos para consumir elaborados en la tienda, la fecha suele ser de solo unos días.
- Nunca alargue por su cuenta la vida de un producto, y nunca vuelva a etiquetar un artículo que ya ha estado expuesto.
- Los alimentos sueltos de un mostrador deben tener un sistema claro para saber cuánto tiempo pueden estar fuera, como una etiqueta con la hora o la fecha en la bandeja.
- Los alimentos abiertos (un queso cortado de una rueda, un jamón abierto para cortarlo) necesitan una fecha de apertura y una fecha use-by, como indique el procedimiento de su tienda. La fecha nunca puede ser posterior al consejo del fabricante «una vez abierto» ni a la fecha use-by original.
Comprobar las fechas
Compruebe las fechas todos los días, y otra vez cuando reponga. Retire los alimentos caducados, dañados o sin etiqueta. Registre lo que retire si su tienda se lo pide.
Puntos clave
- Use by es seguridad: nunca venda pasada la fecha. Best before es calidad: venderlo después puede ser legal si el alimento es seguro.
- «Display until» y «sell by» no son fechas legales.
- Nunca cambie ni oculte una fecha.
- Las fechas solo sirven si el alimento se ha conservado a la temperatura correcta.